평생 혼자였던 고양이가 처음으로 손을 내밀었던 날

보호소에 온 지 3년이 된 고양이가 있었습니다. 이름은 모모. 처음 왔을 때부터 지금까지 아무도 가까이 오지 못하게 했어요. 손을 내밀면 으르렁거리고, 눈을 마주치면 숨어버렸습니다. 자원봉사자들 사이에서 모모는 입양 불가 고양이로 불렸어요.
그런데 어느 날 새로운 자원봉사자 박지영 씨가 왔습니다. 그는 모모에게 가까이 가지 않았어요. 그냥 모모가 있는 방 구석에 앉아 책을 읽었습니다. 말도 걸지 않고, 눈도 마주치지 않고, 그냥 같은 공간에 있었어요. 다음 날도, 그다음 날도.
2주가 지났을 때 모모가 조금 가까이 왔습니다. 3주가 지났을 때 모모가 박지영 씨의 발 옆에 앉았어요. 그리고 4주가 지났을 때, 모모가 처음으로 박지영 씨의 손등에 코를 갖다 댔습니다. 박지영 씨는 그 자리에서 움직이지 않았어요. 눈물이 흘렀지만 움직이지 않았습니다.
왜 모모는 마음을 닫았을까요
고양이가 사람을 거부하는 것은 성격이 나빠서가 아닙니다. 살아오면서 사람에게 상처를 받았기 때문이에요. 손이 다가오면 맞았고, 눈이 마주치면 쫓겨났고, 가까이 갔다가 버려졌습니다. 고양이의 뇌는 그 기억을 지우지 않아요. 사람 = 위험이라는 공식이 새겨진 거예요.
모모에게 필요했던 것은 설득이 아니었어요. 강요도, 훈련도 아니었습니다. 그냥 기다려주는 사람이었어요. 내가 준비될 때까지 거기 있어줄 사람.
신뢰는 줄 수 없습니다. 얻어야 합니다
박지영 씨는 인터뷰에서 이렇게 말했어요. "모모가 코를 갖다 댔을 때 제가 뭔가 대단한 걸 한 게 아니에요. 그냥 기다렸을 뿐이에요. 모모가 스스로 선택한 거예요. 저는 선택받은 것뿐이고요."
모모는 지금 박지영 씨의 집에서 살고 있습니다. 아직 낯선 사람은 무서워하지만 박지영 씨 곁에서는 배를 드러내고 잠을 자요. 3년 동안 아무에게도 보여주지 않았던 배를.
한번 상처받은 마음이 다시 열리기까지는 시간이 필요합니다. 그 시간을 견뎌주는 것. 그것이 진짜 사랑의 시작이에요.

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